Fatores de risco

Ocupacionais

• Trabalho manual repetitivo.

• Uso frequente de ferramentas.

• Movimentos repetitivos do punho contra resistência.

• Movimentos vigorosos de preensão.

• Ferramentas vibratórias.

• Atividades acima do nível da cintura por tempo prolongado.

Esportivos

• Tênis.

• Squash.

• Badminton.

• Padel.

• Golfe.

• Escalada.

• CrossFit.

• Remo.

Fatores predisponentes no tênis:

• Técnica inadequada.

• Backhand de uma mão.

• Encordoamento excessivamente rígido.

• Empunhadura inadequada.

• Raquete pesada.

• Aumento abrupto do volume de treino.

Individuais

• Tabagismo.

• Obesidade.

• Diabetes mellitus.

• Idade acima de 40 anos.

• Baixo condicionamento muscular.

• Retorno precoce às atividades após lesões.

História natural

• Evolução geralmente autolimitada.

• Cerca de 80–90% evoluem favoravelmente com tratamento conservador.

• A recuperação costuma ocorrer entre:

  • 6 e 24 meses.

• Pequena parcela evolui para dor persistente e incapacidade funcional.

Manifestações clínicas

Sintoma principal

• Dor localizada sobre o epicôndilo lateral.

Características da dor

• Início insidioso.

• Progressiva.

• Relacionada ao esforço.

• Pode irradiar para:

  • antebraço dorsal;

  • face lateral do braço.

Situações que pioram a dor

• Apertar mãos.

• Abrir potes.

• Girar maçanetas.

• Levantar chaleiras.

• Segurar sacolas.

• Uso de chave de fenda.

• Digitação prolongada.

• Levantar objetos com o cotovelo estendido.

Evolução

• Inicialmente ocorre apenas durante atividades.

• Posteriormente pode surgir:

  • durante atividades leves;

  • em repouso;

  • durante a noite (menos comum).

Alterações funcionais

• Redução da força de preensão.

• Dificuldade para atividades laborais.

• Limitação esportiva.

• Dificuldade nas atividades de vida diária.

Sintomas geralmente ausentes

• Parestesias.

• Fraqueza muscular verdadeira.

• Febre.

• Edema importante.

• Rubor local.

• Obs: A presença desses achados deve motivar investigação de diagnósticos alternativos.

Exame físico

O diagnóstico da epicondilite lateral é predominantemente clínico, baseado na história e no exame físico. A sensibilidade e a especificidade aumentam quando há concordância entre a história típica e testes provocativos positivos.

Inspeção

• Geralmente sem alterações.

• Em casos crônicos:

  • discreta atrofia muscular do antebraço pode estar presente.

• Ausência de:

  • edema importante;

  • hiperemia;

  • deformidades articulares.

Palpação

• Dor localizada sobre o epicôndilo lateral.

• Maior sensibilidade dolorosa:

  • 5 a 10 mm distal e anterior ao epicôndilo lateral (origem do tendão do extensor radial curto do carpo – ECRB).

• A palpação do tendão extensor comum reproduz a dor habitual do paciente.

Amplitude de movimento

• Cotovelo:

  • geralmente preservada.

• Punho:

  • preservado.

• Limitação importante da mobilidade sugere diagnóstico alternativo.

Força muscular

• Redução da força de preensão.

• Fraqueza secundária à dor ("fraqueza antálgica"), e não por déficit neurológico.

Testes provocativos

• Nenhum teste isoladamente confirma o diagnóstico. A combinação de história clínica típica, dor localizada e testes positivos apresenta melhor desempenho diagnóstico.

• Teste de Cozen

  • Como realizar

    • Cotovelo em aproximadamente 90° de flexão.

    • Antebraço pronado.

    • Punho fechado.

    • Solicitar extensão do punho contra resistência.

  • Resultado positivo

    • Reprodução da dor sobre o epicôndilo lateral.

  • É o teste provocativo mais utilizado na prática clínica.

• Teste de Mill

  • Como realizar

    • Cotovelo estendido.

    • Antebraço pronado.

    • Punho em flexão passiva.

  • Resultado positivo

    • Dor intensa sobre o epicôndilo lateral.

  • Avalia o alongamento do complexo extensor.

• Teste de Maudsley

  • Como realizar

    • Resistência à extensão do terceiro dedo.

  • Resultado positivo

    • Dor sobre o epicôndilo lateral.

  • Apresenta boa capacidade para reproduzir sintomas relacionados ao ECRB.

• Dinamometria

  • Pode ser utilizada para:

    • quantificar perda funcional;

    • acompanhar resposta terapêutica;

    • documentar evolução clínica.

  • O paciente frequentemente apresenta redução significativa da força de preensão quando comparado ao lado contralateral.

Diagnóstico

Critérios clínicos

• O diagnóstico pode ser estabelecido quando houver:

  • dor localizada na face lateral do cotovelo;

  • piora da dor com atividades de preensão ou extensão do punho;

  • dor à palpação do epicôndilo lateral;

  • pelo menos um teste provocativo positivo (Cozen, Mill ou Maudsley).

• Na ausência de sinais de alerta, exames complementares geralmente não são necessários.

Exames complementares

Radiografia simples

• Indicações

  • Não é exame de rotina.

  • Solicitar quando houver:

    • trauma prévio;

    • suspeita de fratura;

    • limitação importante da mobilidade;

    • deformidade;

    • suspeita de artrose;

    • corpos livres articulares;

    • dor persistente sem diagnóstico definido.

• Achados

  • Frequentemente normal.

  • Pode demonstrar:

    • calcificações na origem tendínea;

    • osteófitos;

    • alterações degenerativas do cotovelo.

Ultrassonografia

• Pode ser utilizada quando:

  • persistência dos sintomas;

  • dúvida diagnóstica;

  • planejamento de infiltrações guiadas.

• Achados possíveis:

  • espessamento do tendão;

  • áreas hipoecoicas;

  • roturas parciais;

  • neovascularização ao Doppler.

• Vantagens:

  • baixo custo;

  • exame dinâmico;

  • comparação com lado contralateral.

Ressonância nuclear magnética

• Não indicada rotineiramente.

• Principais indicações:

  • falha do tratamento conservador;

  • planejamento cirúrgico;

  • suspeita de rotura extensa;

  • diagnósticos diferenciais complexos.

• Achados:

  • degeneração do tendão extensor comum;

  • edema intratendíneo;

  • roturas parciais;

  • roturas completas (raras).

Eletroneuromiografia

• Não indicada para confirmação da epicondilite.

• Pode ser útil quando houver suspeita de:

  • síndrome do túnel radial;

  • síndrome do nervo interósseo posterior;

  • radiculopatia cervical;

  • neuropatias periféricas.

Diagnósticos diferenciais

Síndrome do túnel radial

• Características sugestivas:

  • dor mais distal (3–5 cm abaixo do epicôndilo);

  • piora com supinação resistida;

  • dor à palpação sobre o túnel radial;

  • pouca dor diretamente sobre o epicôndilo.

Síndrome do nervo interósseo posterior

• Fraqueza motora.

• Déficit de extensão dos dedos.

• Pouca dor local.

• Déficit neurológico evidente.

Artrose do cotovelo

• Dor mecânica.

• Crepitação.

• Rigidez.

• Limitação da amplitude de movimento.

• Alterações radiográficas.

Instabilidade ligamentar lateral

• Mais provável quando houver:

  • trauma prévio;

  • sensação de falseio;

  • episódios de subluxação;

  • dor associada a movimentos de apoio.

Osteocondrite dissecante do capítulo

• Mais comum em:

  • adolescentes;

  • atletas arremessadores;

  • ginastas.

Cervicobraquialgia

• Sugere-se quando houver:

  • dor cervical associada;

  • irradiação para membro superior;

  • parestesias;

  • alterações sensitivas;

  • alterações reflexas.

Radiculopatia cervical

• Considerar principalmente quando:

  • déficit neurológico;

  • dor irradiada além do cotovelo;

  • teste de Spurling positivo.

Outras causas

• Epicondilite medial.

• Bursite do olécrano.

• Artrite séptica.

• Artrite inflamatória.

• Gota.

• Fratura oculta.

• Tumores ósseos (raros).

Sinais de alerta ("red flags")

• A presença dos achados abaixo torna o diagnóstico de epicondilite menos provável e exige investigação adicional:

  • trauma de alta energia;

  • deformidade;

  • edema importante;

  • calor local intenso;

  • febre;

  • perda ponderal inexplicada;

  • limitação importante da mobilidade;

  • déficit motor verdadeiro;

  • alterações sensitivas persistentes;

  • dor noturna intensa e progressiva;

  • massa palpável;

  • história de neoplasia.

• Na presença de sinais de alerta, deve-se ampliar a investigação e considerar encaminhamento para avaliação especializada.

Tratamento conservador

Objetivos do tratamento

• Aliviar a dor.

• Restaurar a função do membro.

• Permitir retorno gradual às atividades laborais e esportivas.

• Corrigir fatores biomecânicos predisponentes.

• Evitar recorrências.

• Reduzir a necessidade de tratamento cirúrgico.

Importante: A maioria dos pacientes (80–90%) apresenta melhora com tratamento conservador. Deve-se orientar que a recuperação é gradual e pode levar de 6 a 12 meses, podendo estender-se por até 24 meses em alguns casos.

Tratamento conservador

• É considerado o tratamento de primeira linha para praticamente todos os pacientes.

• Educação do paciente

• Orientar:

  • Natureza degenerativa da doença (tendinopatia), e não inflamatória.

  • Evolução geralmente favorável.

  • Necessidade de adesão aos exercícios.

  • Recuperação frequentemente lenta.

  • Possibilidade de oscilações dos sintomas durante a reabilitação.

• Evitar:

  • repouso absoluto prolongado;

  • imobilização prolongada;

  • retorno precoce às atividades desencadeantes.

Modificação das atividades

• Recomenda-se reduzir temporariamente:

  • movimentos repetitivos do punho;

  • levantamento de cargas;

  • movimentos vigorosos de preensão;

  • uso prolongado de ferramentas;

  • atividades esportivas desencadeantes.

• Quando possível:

  • alternar tarefas;

  • realizar pausas programadas;

  • corrigir ergonomia;

  • adequar equipamentos esportivos.

Crioterapia

• Pode ser utilizada:

  • após atividades dolorosas;

  • durante exacerbações.

• Orientação:

  • gelo protegido por tecido;

  • aplicar por 15–20 minutos;

  • repetir 3–5 vezes ao dia conforme necessidade.

Órteses

• Podem ser utilizadas como tratamento adjuvante.

• Faixa contraforça ("counterforce brace")

  • Posicionada aproximadamente 2–5 cm distal ao epicôndilo lateral.

  • Pode reduzir a sobrecarga sobre a origem do tendão extensor.

  • Útil principalmente durante atividades que desencadeiam sintomas.

• Órtese de punho

• Pode ser considerada:

  • em pacientes com dor intensa;

  • durante fases iniciais.

• Não deve substituir o programa de fortalecimento.

Fisioterapia

É um dos pilares do tratamento conservador.

Exercícios excêntricos

• São considerados o componente mais importante da reabilitação.

• Objetivos:

  • reorganização das fibras colágenas;

  • melhora da resistência tendínea;

  • redução da dor;

  • melhora funcional.

• Devem ser realizados de forma progressiva.

Exercícios concêntricos

• Introduzidos conforme melhora da dor.

• Objetivos:

  • fortalecimento muscular;

  • recuperação funcional.

Alongamentos

• Alongamento dos músculos extensores do punho:

  • diariamente;

  • mantido por 30–45 segundos;

  • repetir 3–5 vezes.

Fortalecimento

• Progressão habitual:

  • isométrico;

  • excêntrico;

  • concêntrico;

  • exercícios funcionais;

  • retorno esportivo específico.

Treino proprioceptivo

• Pode ser incorporado durante fases mais avançadas da reabilitação.

Terapia manual

• Pode proporcionar melhora de curto prazo quando associada ao programa de exercícios.

Modalidades físicas

• As evidências para terapias passivas são limitadas.

• Podem ser utilizadas como adjuvantes:

  • ultrassom terapêutico;

  • laser de baixa intensidade;

  • TENS.

• Não devem substituir o fortalecimento progressivo.

Tratamento medicamentoso

Os medicamentos têm como principal objetivo proporcionar analgesia para facilitar a reabilitação, não modificando a história natural da tendinopatia.

Analgésicos

• Dipirona (Novalgina®) comp. 500 mg

  • Tomar 1 a 2 comprimidos VO a cada 6 horas, se dor.

  • Dose máxima: 4 g/dia.

• Dipirona (Novalgina®) sol. oral 500 mg/mL

  • Adultos: 20–40 gotas VO a cada 6 horas, se dor.

  • Dose máxima: 4 g/dia.

• Paracetamol (Tylenol®) comp. 500 mg ou 750 mg

  • Tomar 500–1.000 mg VO a cada 6–8 horas, se dor.

  • Dose máxima: 3 g/dia (considerar até 4 g/dia em adultos sem fatores de risco para hepatotoxicidade, conforme protocolos locais).

Anti-inflamatórios não esteroidais (AINE) - Via oral

• Considerações:

  • Podem proporcionar alívio sintomático de curto prazo, principalmente quando utilizados durante períodos de exacerbação dolorosa. O benefício parece ser predominantemente analgésico, uma vez que a epicondilite lateral apresenta fisiopatologia degenerativa.

  • Devem ser utilizados pelo menor tempo possível, considerando risco gastrointestinal, cardiovascular e renal.

• Ibuprofeno (Alivium®) comp. 400 mg ou 600 mg

  • Tomar 400 mg VO a cada 8 horas, após refeições, por 5–7 dias.

  • Dose máxima: 2.400 mg/dia.

• Naproxeno (Flanax®) comp. 250 mg ou 500 mg

  • Tomar 250–500 mg VO a cada 12 horas por 5–10 dias.

  • Dose máxima: 1.000 mg/dia.

• Diclofenaco potássico (Cataflam®) comp. 50 mg

  • Tomar 1 comprimido VO a cada 8 horas por até 7 dias.

  • Dose máxima: 150 mg/dia.

Formulações tópicas

• Podem ser preferidas em pacientes idosos ou com maior risco de eventos adversos sistêmicos.

• Diclofenaco dietilamônio gel 11,6 mg/g

  • Aplicar fina camada sobre a região dolorosa 3–4 vezes ao dia por até 14 dias.

Infiltração com corticosteroides

• Não deve ser utilizada rotineiramente.

• As evidências demonstram:

  • melhora significativa da dor nas primeiras semanas;

  • maior taxa de recorrência em médio e longo prazo;

  • piores desfechos funcionais após alguns meses quando comparada ao exercício supervisionado.

• Pode ser considerada apenas em situações selecionadas:

  • dor intensa incapacitante;

  • impossibilidade temporária de reabilitação;

  • necessidade de analgesia de curto prazo após discussão dos riscos e benefícios.

• A infiltração deve ser realizada preferencialmente por profissional experiente, utilizando técnica asséptica e evitando injeção intratendínea.

Plasma rico em plaquetas (PRP)

• As evidências permanecem conflitantes.

  • Pode apresentar benefício em alguns pacientes com sintomas persistentes.

  • Não é considerado tratamento de primeira linha.

  • Não há consenso quanto à superioridade em relação ao tratamento conservador bem conduzido.

Ondas de choque extracorpóreas

• As evidências são heterogêneas.

• Pode ser considerada em:

  • pacientes com sintomas persistentes;

  • falha do tratamento conservador estruturado por vários meses.

• Não é recomendada como terapia inicial.

Acupuntura

• Pode proporcionar melhora analgésica de curto prazo em alguns pacientes, porém as evidências permanecem limitadas.

Retorno às atividades

Atividades laborais

• Retorno gradual conforme:

  • melhora da dor;

  • recuperação da força;

  • capacidade funcional.

• Sempre que possível:

  • ajustar ergonomia;

  • reduzir movimentos repetitivos;

  • programar pausas durante a jornada.

Retorno ao esporte

• Recomenda-se progressão gradual.

• Critérios desejáveis:

  • ausência de dor em repouso;

  • dor mínima durante exercícios;

  • amplitude de movimento completa;

  • força próxima ao membro contralateral;

  • execução dos gestos esportivos sem limitação significativa.

• No tênis e esportes de raquete, deve-se revisar:

  • técnica esportiva;

  • tamanho da empunhadura;

  • tensão do encordoamento;

  • tipo de raquete;

  • volume de treinamento.

Acompanhamento

Reavaliar o paciente em aproximadamente 6 a 8 semanas para:

• intensidade da dor;

• capacidade funcional;

• adesão aos exercícios;

• necessidade de progressão do fortalecimento;

• reconsideração diagnóstica caso não haja resposta clínica.

Na ausência de melhora após 6 a 12 meses de tratamento conservador bem conduzido, deve-se considerar encaminhamento ao especialista para avaliação de terapias intervencionistas ou tratamento cirúrgico.

Tratamento cirúrgico

A cirurgia é indicada para uma minoria dos pacientes. Deve ser considerada apenas após falha do tratamento conservador adequadamente conduzido.

Indicações

• Persistência dos sintomas por 6–12 meses, apesar de tratamento conservador estruturado e adesão satisfatória.

• Dor persistente com limitação funcional importante.

• Incapacidade para atividades laborais ou esportivas após reabilitação adequada.

• Confirmação diagnóstica e exclusão de diagnósticos diferenciais.

• Roturas tendíneas significativas (menos frequentes).

A decisão cirúrgica deve considerar a intensidade dos sintomas, o impacto funcional e as expectativas do paciente, uma vez que muitos casos continuam apresentando melhora espontânea ao longo do tempo.

Técnicas cirúrgicas

• As principais técnicas incluem:

  • Desbridamento do tecido tendíneo degenerado.

  • Liberação parcial da origem do tendão extensor comum.

  • Reparo ou reinserção tendínea, quando indicado.

• Podem ser realizadas por:

  • técnica aberta;

  • técnica artroscópica;

  • técnica percutânea.

• Até o momento, não há evidências consistentes de superioridade de uma técnica sobre as demais quando corretamente indicadas.

Pós-operatório

• O protocolo varia conforme a técnica empregada e a preferência do cirurgião.

• De modo geral:

  • mobilização precoce conforme tolerância;

  • fisioterapia para recuperação da amplitude de movimento;

  • fortalecimento progressivo após cicatrização inicial;

  • retorno às atividades leves em algumas semanas;

  • retorno às atividades de maior demanda após recuperação funcional completa.

Prognóstico

Considerações:

• A evolução costuma ser favorável.

• Aproximadamente 80–90% dos pacientes apresentam melhora satisfatória com tratamento conservador.

• O tempo de recuperação é variável:

  • melhora inicial em semanas;

  • recuperação funcional geralmente entre 3 e 6 meses;

  • resolução completa pode levar 6–12 meses ou mais, especialmente em casos crônicos.

• A persistência de dor não implica necessariamente falha terapêutica, sendo comum melhora gradual da função antes da resolução completa dos sintomas.

Fatores associados a pior prognóstico

• Alta demanda ocupacional com movimentos repetitivos.

• Retorno precoce às atividades desencadeantes.

• Tabagismo.

• Obesidade.

• Diabetes mellitus.

• Dor intensa na avaliação inicial.

• Sintomas prolongados antes do início do tratamento.

• Baixa adesão ao programa de reabilitação.

Complicações

Relacionadas à doença

• Dor crônica.

• Redução persistente da força de preensão.

• Limitação funcional.

• Incapacidade laboral temporária.

• Recorrência dos sintomas.

Relacionadas ao tratamento

• Infiltração com corticosteroides

  • Possíveis complicações:

    • atrofia cutânea;

    • despigmentação local;

    • lesão tendínea;

    • ruptura tendínea (rara);

    • infecção (incomum);

    • recorrência precoce da dor.

• Tratamento cirúrgico

  • Possíveis complicações:

    • infecção;

    • rigidez do cotovelo;

    • lesão neurovascular (rara);

    • dor residual;

    • recidiva dos sintomas;

    • necessidade de reoperação (incomum).

Critérios de encaminhamento

Encaminhamento para Ortopedia

• Considerar encaminhamento quando houver:

  • ausência de melhora após 6–12 meses de tratamento conservador bem conduzido;

  • dor persistente com importante limitação funcional;

  • dúvida diagnóstica;

  • suspeita de ruptura tendínea significativa;

  • indicação de infiltração em casos selecionados (conforme protocolo local);

  • avaliação para tratamento cirúrgico.

Encaminhamento para Fisioterapia

• Indicado para praticamente todos os pacientes, especialmente quando houver:

  • limitação funcional;

  • dor persistente;

  • necessidade de programa estruturado de fortalecimento;

  • retorno esportivo;

  • recidivas.

Encaminhamento imediato

• Avaliação especializada deve ser considerada precocemente diante de:

  • déficit neurológico;

  • instabilidade do cotovelo;

  • trauma importante;

  • suspeita de fratura;

  • infecção articular;

  • massa tumoral;

  • sinais sistêmicos inexplicados.

Orientações ao paciente

• Explicar que a doença corresponde a uma tendinopatia por sobrecarga, e não a um processo inflamatório persistente.

• Orientar que a recuperação costuma ser lenta, podendo exigir vários meses.

• Manter as atividades cotidianas conforme tolerância, evitando apenas aquelas que exacerbem significativamente a dor.

• Evitar repouso absoluto prolongado.

• Realizar regularmente os exercícios prescritos.

• Utilizar gelo após atividades que desencadeiem sintomas.

• Corrigir fatores ergonômicos no trabalho e nas atividades domésticas.

• Em esportistas, revisar técnica esportiva e equipamentos utilizados.

• Retornar para reavaliação em caso de:

  • piora progressiva da dor;

  • surgimento de parestesias;

  • perda de força progressiva;

  • edema importante;

  • febre;

  • limitação importante da mobilidade.

Pontos-chave para a prática clínica

• O diagnóstico é essencialmente clínico.

• Exames de imagem não são necessários na maioria dos casos.

• Exercícios de fortalecimento progressivo constituem a principal intervenção terapêutica.

• AINEs promovem alívio sintomático, mas não modificam a evolução da tendinopatia.

• Infiltrações com corticosteroides podem proporcionar melhora de curto prazo, porém apresentam maior risco de recorrência e não devem ser utilizadas rotineiramente.

• A maioria dos pacientes evolui favoravelmente sem necessidade de cirurgia.

Referências

[1] BELL, Simon; DE SA, Daniel; JOHNSON, Matthew et al. Management of Lateral Epicondylitis: A Clinical Practice Guideline From the Japanese Orthopaedic Association (JOA). Journal of Orthopaedic Science, v. 27, n. 1, p. 27–36, 2022.

[2] CLINICAL PRACTICE GUIDELINE. Lateral Elbow Pain and Muscle Function Impairments. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy (JOSPT), 2022.

[3] CULLINANE, Fiona L. et al. Nonoperative treatment of lateral epicondylitis: an umbrella review and meta-analysis. Journal of Shoulder and Elbow Surgery, 2022.

[4] MAXFIELD, Luke; CRANE, Jonathan S. Lateral Epicondylitis (Tennis Elbow). In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing, 2025. Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK431092/. Acesso em: 28 jun. 2026.

[5] ORCHARD, John; KOUNTSOURIS, Athanasios. Lateral epicondylalgia: update on diagnosis and management. Australian Journal of General Practice, v. 50, n. 11, p. 769–774, 2021.